La perte d'un enfant, à tout âge, est une expérience dévastatrice. Elle est particulièrement choquante car elle peut donner l'impression que l'"ordre naturel" de la vie a été perturbé.
Souvent, les parents qui ont perdu un enfant ont l'impression qu'ils sont en quelque sorte à blâmer, ou qu'ils auraient pu faire davantage pour le protéger. Cela dépend beaucoup des circonstances de la perte - par exemple, si l'enfant a eu un accident - mais ces sentiments peuvent rendre plus difficile le fait de commencer à se remettre du deuil et à reconstruire sa vie.
Outre les sentiments de deuil évoqués dans les autres pages, de nombreux parents ont l'impression que la vie a perdu son sens, car l'avenir qu'ils imaginaient pour eux et leur enfant n'existe plus.
La perte d'un enfant peut mettre à rude épreuve une relation - la combinaison des sentiments de chagrin et des difficultés à gérer les étapes pratiques telles que les arrangements funéraires peut rendre difficile pour les parents d'aller de l'avant ensemble.
Cela est particulièrement vrai si votre partenaire et vous vivez votre deuil de manière différente, par exemple si l'un des deux semble mieux y faire face que l'autre. Essayez de vous écouter mutuellement afin de vous soutenir autant que possible. Même si vous réagissez de manière différente, vous avez tous deux perdu un enfant. Par ailleurs, certaines personnes constatent que leur relation se renforce lorsqu'elles font face à la perte ensemble.
Si vous avez perdu votre enfant unique, cela peut être particulièrement difficile pour votre relation, car la structure de votre famille est complètement modifiée. Vous pouvez éprouver des sentiments compliqués à l'idée d'avoir un autre enfant, ou avoir du mal à penser que votre relation avec l'autre en tant que parents a changé.
À tout âge, la perte d'un frère ou d'une sœur est très difficile. Selon leur âge, les enfants peuvent avoir du mal à comprendre ce qui s'est passé. Il est néanmoins important de se rappeler que les enfants peuvent être en deuil tout comme les adultes.
En général, les enfants de moins de 3 ans ne comprennent pas vraiment la mort, bien qu'ils réagissent à l'absence d'une personne connue et qu'ils réagissent aux émotions et aux sentiments de ceux qui les entourent. À l'âge de 4 ans, les enfants font l'expérience de la séparation, par exemple avec une assistante maternelle ou à la crèche. Leur expérience est que la séparation est temporaire et la mort est donc perçue comme une personne qui "s'en va" en espérant qu'elle reviendra. Vers l'âge de 7 ans, la permanence de la mort commence à être comprise, et l'enfant posera des questions pour explorer ce concept. Les enfants de cet âge exploreront également leurs sentiments de tristesse et commenceront à reconnaître que la mort peut toucher d'autres personnes en plus de celle qu'ils pleurent.
Certains enfants peuvent avoir l'impression qu'ils auraient dû mourir à la place de leur frère ou de leur sœur. Les enfants peuvent également penser qu'ils sont à blâmer d'une manière ou d'une autre, même si ce n'est pas directement - par exemple, ils peuvent croire qu'ils ont perdu leur frère ou leur sœur parce qu'ils se sont mal comportés. Un soutien psychologique familial ou individuel peut être utile pour faire face à ces sentiments.
Les enfants plus âgés, surtout s'ils avaient une relation difficile ou distante avec leur frère ou leur sœur, peuvent éprouver des émotions complexes liées à la perte.
Lorsque vos autres enfants vivent encore à la maison, il peut être difficile d'imaginer aller de l'avant et d'être en mesure de se soutenir mutuellement, car il est probable que vous viviez votre deuil de manière différente mais que vous passiez beaucoup de temps ensemble. Cette perte modifiera également la structure de votre famille et signifiera que vos enfants restants devront faire face à un changement de rôle dans votre famille.
Il est important de communiquer clairement les uns avec les autres, surtout si vos autres enfants sont jeunes et que c'est leur première expérience de la perte. Vous devez également vous préparer à toute une série de réactions émotionnelles, y compris le fait que vos autres enfants ne semblent peut-être pas bouleversés initialement.
Voici quelques conseils pour vous aider dans ces conversations :
Selon l'âge de votre famille, certaines questions et certains sujets de conversation peuvent sembler insensibles ou dérangeants. Il n'y a pas de mal à en être perturbé - ne vous sentez pas coupable si vous devez quitter la pièce ou prendre du temps pour vous après une conversation.
Consultez votre médecin traitant si :
Références : National Health Service "Bereavement and grief self-help guide", National Health Service "Mental health"
Mis à jour le 11 Avr. 2021